曹雪芹不怕书稿流传出去，本身就说明，他花了毕生精力写书，并不指望靠着这本书发财。相反，他最担心的是，自己辛苦写出来的书还没有及时流传，就被有关部门察觉，到时新帐老帐一齐算，抄家杀头也就罢了，一番心血就此付之东流，才是最可惜的事。所以呢，他对红楼梦，是边写边改，而且边改边传，有时觉得该隐晦一点，有时又觉得要讲得再明白些，于是先后流出去的版本，也有各种差异。
从某种程度上讲，《红楼梦》的成功，就得力于曹雪芹的这种认真态度。因为，曹雪芹经历了由高到低的各种社会阶层，当然也知道不同读者的兴趣点各在哪里。敦诚敦敏等宗室子弟，自然对相关宫斗内容特别有兴趣，普通人拿到书稿时，最留意的恐怕还是官员们的日常生活。
还是拿先前的例子打比方。我们都知道官员生活腐败，但是怎样个腐败法，恐怕拉一百个人来问，也讲不出个所以然来。因为，在很多人心里，腐败官员大概就是房子换着住、美女随便玩，他们每天具体做些什么，是谁也说不清的事。
如果薄、周级别的官员落马后，他们的儿子出了一本书，详细介绍了省部级官员兼红N代家族的奢华生活；尤其重要的是，这种生活不是一个家庭，而是几百号人的大集团，里面涉及到很多内幕恩怨、帅哥美女，还有隐密的高层斗争，需要相关内幕人士才懂如何解读，并且有极多的材料可以作证，绝非地摊文学。那这样一本书在当今，肯定也会红遍网络，各种版本不断。
现在的社会，已经处在信息高度流通、政务相对公开的年代，而几百年前的清朝，是一个文字记载都会失传、各种传闻云山雾罩的时代。能有一本书同时满足市民对高层生活的好奇、对朝廷宫斗的披露，还夹杂着知识分子对人生理想的思索，以及爱情和唯美的追求，这样的一部悲剧小说，那真是怎样评价也不过份！
历经十年艰苦写作，曹雪芹终于在清贫中，成功写出了自己的半成品。他的红楼梦被各层人士广泛认可，并且传抄一时，自己也成为一名伟大的作家，其声名与吴承恩、施耐庵等人平齐，内容和思想性则超过了历任先辈，在世界文学史上留下不朽的声名。
红楼梦的影响，可以从一件事情上看出来：不光写书的曹雪芹出了名，连资助他的人也名传青史。
我们要知道，敦诚、敦敏等人的文才或政绩，在当时其实无足轻重，但是仍然能够写进历史书里，广为世人所知，就是因为他们资助了曹雪芹；并且因为写过一些关于曹雪芹的诗或文章，所以在后世被反复引用，甚至当成研究对象再三琢磨。只投资写一本书，就能有这样的声名，无论如何是不亏的。
曹雪芹辛苦了十多年，终于贫病交加而死，但是红楼梦却流传了下来。当然，随着这本书越传越广，书里的敏感内容，最后还是被当局发现了。
据说，这本书最后惊动了乾隆，因为和珅把它上报给了皇帝；但和大人也很狡猾，把书递上去的时候，说不知道讲的是什么东西，乾隆看了后则给出指示：这是康熙朝纳兰明珠的家事。
乾隆说没说过这句话，一直没有定论，因为当年不象现在，什么事都能录音录像当证据；而且乾隆心里到底怎么想，也没有人敢问。但皇帝说它是明珠的家事，你就得当成明珠的家事来看，总不能告诉皇帝说，其实这本书讲的是你家的丑事、我比皇帝你眼光还英明吧。不过至少我们知道，由于文化部门的疏忽，曹雪芹死后，各种抄本的红楼梦纷纷出版了，而且有一个叫脂砚斋的人在努力整理残稿，希望能出一本完整的、继承原创精神的终极版红楼梦。
脂砚斋的工作，最终还是没能完成，因为在她努力工作的时候，官府上门强索了所有的手稿，然后，那些资料全部不知所踪了。再到后来，一个叫高鄂的举人突然同朋友程伟元一道，收集了市面上的各种版本，整理出一版官方认可的《红楼梦》。
高鄂整理的红楼梦里，修正了一些抄本的脱漏，也改掉了很多犯禁内容。耐人寻味的是，以前他一直默默无闻，只是个久试不第的举人，而在改完这本书之后，高举人突然就中了进士，还当了几个不大不小的官。
高鄂的遭遇，实在比较奇怪，我们可以理解为是偶然，也可以理解为某种报酬。总而言之，在官方版的红楼梦出来后，其他版本的市场就越来越小了，加上有关部门的打压，最后的结果就是，官方修订的《红楼》到处流行，作者原创的手稿却不见了，曾经在市面上广泛流传的各种抄本也成了孤本，甚至只能从别人的读书笔记里，探寻最初原创的痕迹。
《红楼梦》是一部残缺的作品。由于各种原因，也许永远不会有完整的版本问世，但这不妨碍它的伟大意义。因为这部小说没有单纯抱怨家族的惨痛，而是超越个人的得失，升华到了人性与命运的探讨中，并因此成为中华民族的瑰宝流传后世，其寿命直接超越了摧毁过曹雪芹家族的满清王朝。在这部伟大的作品里，唯美与忧伤相互交织，数十年的幽怨与期待漫天飞舞，冰雪女子注定魂断白茫茫大地，烟雨红楼即将成为怦然迸裂的泡沫，无数繁花艳锦在激流恨水中云逝冰消，苍凉一梦终究回归太虚幻境，冥冥中依稀流传着红楼被践踏的美与温柔，是谁还在飘缈雾境中长歌当哭？
