兒童接種防流感

讓兒童接種疫苗是防範流感的最佳辦法，但為什麼美國不這麼做呢？

撰文／萊恩（Kathleen A. Ryan）
翻譯／涂可欣

有人說流感是「人類最後的大瘟疫」，因為它可能會對美國和世界帶來嚴重的健康威脅。如果某型禽流感病毒得到了在人類氣管和鼻子內繁殖的能力，將會導致大流行，後果可能和造成5000萬人死亡的1918年流感一樣慘烈。由於流感病毒存在於鳥類和許多哺乳動物身上，我們無法像對付天花一樣，讓它們從地球表面根絕，合宜的疫苗接種計畫是控制流感的唯一途徑。

以往公共衛生官員將免疫計畫的重心放在老年族群，因為他們因流感而引發重症或死亡的機會最高。然而要保護老年人和其他所有人，最有效的方法其實是把目標放在兒童身上。電腦模擬研究顯示，社區裡有兩成孩童接種疫苗，防疫效果比讓九成65歲以上長者接種疫苗還要好。另一個研究也指出，讓七成學齡兒童接種疫苗，可保護老年人和整個社區免於流感。學校是病毒交換場所，兒童則是「超級散播者」，比起成人，兒童釋出的病毒比較多，釋出的時間也比較長。

日本可能是證明兒童免疫效應的最佳例子。1957年的流感大流行，促使日本展開在學校幫兒童接種疫苗的計畫，至少有10年，所有兒童都必須接種流感疫苗，流感死亡率和常見的肺炎併發症隨之減半（整體死亡率都降低，顯示過去有些流感病例未被診斷出來）。研究顯示，每420名學齡兒童接種疫苗，就能救一條命（主要為老年人）。後來這項計畫終止，疫苗接種率降低，接著幾年的死亡率也大幅上升。

美國不可能強制兒童在學校接種流感疫苗。儘管如此，美國仍可透過以學校為對象的社區自願接種計畫，來達成提高免疫率的目標。美國弗羅里達大學所在地阿拉楚阿郡，因學校、衛生部門和社區團體的合作，並在弗羅里達大學專家史莫爾（Parker A. Small, Jr.）和莫瑞斯（J. Glenn Morris, Jr.）的建議下，自2009年全面展開校園流感疫苗接種計畫。這個計畫在公、私立學校免費提供減毒活體疫苗FluMist鼻霧噴劑，無論有沒有健康保險，從幼稚園孩童到高中生都可接受疫苗，小學生免疫率達65%，足以讓阿拉楚阿郡過去兩年流感季節的流感發生率幾近於零。

在全美各學校提供疫苗，將可提高整體免疫率，保護全美國，並在下一次大流行出現或甚至遭遇生物恐怖攻擊時，提供一個讓人民快速獲得免疫力的根基，既救命又節省醫療資源......

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