2012这个发源于玛雅文化的话题，已经转变为一种文化现象。一部好莱坞灾难大片《2012》，更是将这个话题推到风口浪尖上。从玛雅预言所提出的“2012世界末日”，到霍金的“地球将在200年内毁灭”，人类对自身命运的担忧自普通民众到科学家毫无边界地蔓延。我们的命运在一开始就被安排好了吗？
末日言论去了又来，我们在各个日期都安然度过。那么，这一次呢？
玛雅预言来源于长历
2012年12月21日是世界末日这一说法来源于玛雅人的长历，所以，长历是了解玛雅人世界纪元学说的关键。
为了记录较长的时间周期或者辨别遥远的不同事件之间的关联，中美洲人发明了长历。这种历法是线性的，从理论上讲，它是永不终止的。长历包含了几个彼此相联的周期，一个非常重要的周期就是13巴克顿这个周期。在古玛雅人的理念中，一个13巴克顿周期标志着一个“世界纪元”。当一个新的13巴克顿开始时，前创造物便会在长历时间上终结。
古玛雅人创造长历时，设置了一个特定日期作为起始点。这个日期比他们自己存在的时期还早3000多年，刚好与太阳活动顶峰时段相同。对于玛雅人来说，这个天文事件标志着他们的元旦。因为刚好在这一天，世界将会光照无影。玛雅圣书《波波乌》显示，现今人类生活在第5个太阳纪末期。考古学家推论，第5个玛雅纪元可以追溯到公元前3114年8月11日，而这一个玛雅纪元的结束日对应公历日期，便是2012年12月21日。
玛雅学家约翰·梅杰·詹金斯认为，古玛雅人看到了一个类似于宇宙孕育期的新纪元的循环，而在其中最为重要的部分就是“终结”或者“诞生”。一些学者专门研究这类文化，并且乐于此专题，他们几乎一致认定这一说法：在玛雅人的观念里，2012年最为重要的一点是标志着一个新纪元的开始。
玛雅历法和天文知识
关于世界末日的预言并非玛雅人的首创或者专利，但为何独独玛雅人的预言引起了世人极大的关注？答案在于玛雅人精准的历法和丰富的天文学知识。
失落的玛雅文明有着诸多举世皆知的谜团，玛雅人对时间的痴迷最引人注目。他们能持续地观察、记录下某些天体的运动，并以此为基础，制定出各种历法。据说在其鼎盛时期，古玛雅人可以使用24种不同的历法。
玛雅历法系统包含了各种历法，涉及了许多星体的运行。玛雅人的第一个历法与人体的生理周期有关。玛雅人观察到从受孕到出生的周期一共是260天，以此为基础发明了卓尔金历。后来他们开始耕作，需要追踪太阳的轨迹，观察出周期为365天，发展出的历法被称为哈伯历。更多的周期引出更多的历法，长历便是他们周期最长的历法之一，跨度为5126年。奇怪的是，长历所指的并不是某一个特定天体的运行周期，玛雅人的目的是想创造一个能将他们观察到的所有周期全都包容在内的体系。除此之外，玛雅人还认为银河系时间中有一个约2.6万年的大周期（正好是卓尔金周期的倍数），他们称之为太阳纪元，而一个大周期有5个太阳纪元。
整个中美洲历法的重点是被设定为嵌套周期的完整系统，整个系统不仅包含不同的天文周期，也包含了人类经历的各个不同层面，从人体生物学到农业科学和天文学等等。这就是玛雅时间哲学的惊人之处。
“银河对齐”和2012年冬至日
玛雅预言的最后一章大多是年代的记录，这些年代的记录如同串通好一样，全部都在第5个太阳纪元时宣告终结。玛雅学家詹金斯在《2012：玛雅宇宙的生成》中揭开了这个秘密。他深入玛雅遗址，通过大量的实地考察，结合流传在各个玛雅部落中的神话传说，并运用了考古学、人种学、考古天文学、碑文学以及图象学等研究方法，彻底厘清了卓尔金历和长历的起源、发展和成熟的全过程，从而得到了一个极其重要的发现，即：整个古代中美洲天文学的基础原理是建立在人们对昼夜平分点“岁差”这个概念的认识上的。而岁差周期中有一个非常罕见的“对齐”现象——地球、太阳与银河系中心连为一线，将在公元2012年的冬至日发生，那正是玛雅长历中第5个太阳纪元的完结日。
他由此认为，古玛雅人精心设计了他们长历的13巴克顿周期，以此在2012年12月冬至日开启下一个时代——这一天符合太阳与银河中心的对齐，或者是玛雅人所说的天空中的重生之地。届时，太阳会非常接近银道和黄道的交汇点，地球、太阳、银河黑洞便处在同一水平线上。
黄道是太阳、月亮和行星在天空中穿行的路径，十二星座群在黄道上依次排列。在一年中，太阳会依次穿越12个星座。在人马座附近，黄道和银河系成60度夹角，这样，黄道和银河系形成了一个十字交叉，这个宇宙的十字交叉被古玛雅人称做圣树，也被寓言性地称做岔路口。这个宇宙十字的中心，也就是黄道和银河系相交的位置，刚好是2012年冬至时太阳所在的地方，银河系中心、太阳、地球将处在同一条直线上。
如上所述，银河对齐是岁差周期中一个非常罕见的对齐，每2.6万年只发生一次，可见第5个太阳纪元的结束以银河对齐为标志，是有重大意义的。
