毛乌素沙漠即将消失，这在中国环境史上是开天辟地的大事，天时地利人和因素皆有。可以说，毛乌素沙漠起自于人类活动，也终止于人类活动（当然，降雨量的增多也是不可忽视的重要因素）。现在贴出我的同事艾冲教授2004年的文章《论毛乌素沙漠形成与唐代六胡州土地利用的关系》节选，考证毛乌素沙漠形成的历史，如果嫌太长，可以先看下结论：毛乌素沙漠不是地质年代形成的，是人为造成的，形成时间是唐开元、天宝时期，发源地在今内蒙鄂托克旗、鄂托克前旗的东半部，与这一带游牧民族人口增多、过度放牧、植被破坏密切相关，尤其是当时这里属于唐羁縻之地，限于政治和族群关系，六胡州民众被迫采取了“驻牧”方式，这比游牧对环境的危害更大（总逮着一只羊薅毛）。毛乌素沙漠一直到20世纪末期仍在扩张。
文章节选如下：
现代的毛乌素沙漠, 跨连今内蒙古自治区的鄂 托克旗、鄂托克前旗、乌审旗, 陕西省的神木、榆阳、 横山、靖边、定边和佳县等 6 区县之境。关于毛乌素 沙漠的起源与变迁问题的研究, 始于 20 世纪 50 年 代, 迄今大体存在三种不尽一致的认识。 一是地质时期形成说;一是人类历史时期形成说;一是地质时 期沉积的沙质地层, 经历史时期人类活动的作用而导致沙质土壤裸露, 受强烈西北风吹蚀而活化成沙漠。
历史文献中关于初期的“ 毛乌素沙漠” 由西北向东南扩张的明确记载, 首次见于《新唐书》 。 即唐穆 宗“ 长庆二年十月, 夏州大风, 飞沙为堆, 高及城堞”。
,现代毛乌素沙漠最初的沙源地位于夏 州城的西北方向。 早在唐德宗贞元年间(785— 805), 贾耽在其著作中就记载着初期“ 毛乌素沙漠” 所在位置。 在他所记“ 从边州入四夷七道” 的“ 夏州 塞外通大同云中道” 沿线, 存在两片沙漠, 一片沙漠 是位于黄河南侧的“ 库结沙” , 也就是今天的库布齐 沙漠北半部;另一片沙漠位于夏州城西北方, 是一片 尚未命名的沙地, 此乃初期“ 毛乌素沙漠” 所在地。
两宋时期, 夏州中部的沙漠化愈益严重。其西 南方的宥州(治今鄂前旗城川古城)地方也受到流沙与扬沙的威胁。 毛乌素沙漠逐渐扩散至无定河南侧一带。
历元迄明, 毛乌素沙漠仍在缓慢向东南推进。 至明代万历中, 毛乌素沙漠迅速推进到延绥长城一 线。
清初, 毛乌素沙漠在长城以内不断向东南推进, 扩大其覆盖范围。遂在榆溪河与无定河间出现大片的沙地。
20 世 纪末年, 沙漠前锋已抵达上盐湾附近。 形成西北起 明长城、东南达上盐湾, 长达 60 余公里的流沙带。 此乃毛乌素沙漠在第 3 阶段扩张最远之地。
各种佐证显示:初期“ 毛乌素沙漠” 位于唐代夏 州城的西北方, 即唐代宥州(六胡州)之境及契吴山 一带。其形成时间是唐代中期的开元、天宝时期。唐代,宥州驻地经历两次迁徙, 前后共有 3 处治 所。宥州治所的多次迁移, 反映出其行政区域自然 环境发生不利众多居民生存的变化。
引起“六胡州” 部分人口东迁夏州的自然环 境变化究竟是什么? 排除了其他因素之后, 只能是 宥州草原生态环境出现严重退化———沙漠化危机, 已难供养众多人口和牲畜。迫使部分牧民及其畜群 渐次东移夏州西北部的契吴山一带, 寻找新的草场。 宥州政府为就近管理昭武九姓牧民而寄治经略军 城。综上所述, 宥州迁出其行政区之举显系生态环 境恶化所致。反言之, 证明初期“ 毛乌素沙漠” 位于 唐代宥州之境以及夏州西北境, 它的活化实际是在 开元、天宝年间。
咸通中(860—874), 许棠在《夏州道中》一诗描 述途中所见:“ 茫茫沙漠广, 渐远赫连城。 堡迥烽相 见, 河移浪旋生。” 所述沙漠景观也指夏州西北方的 初期“ 毛乌素沙漠” 。 从“ 渐远赫连城” 可知, 诗人是 从南向北行进在夏州与丰州间的旅途上, 且在夏州 西北方, 因为惟有那里存在大片沙漠, 符合触景生情 而赋诗抒怀的意境。
开元、天宝中(713— 755), 六胡州草原因长期承 载着巨大的过度放牧压力和人口消费压力, 最终导 致正常的草原生态系统的崩溃, 并在冬春强烈西北 风吹蚀下在其境内和东面的契吴山形成初期的“ 毛 乌素沙漠” 。 10 余万粟特人口在生活上的需求是多 方面的, 包括大量的食物、薪柴、衣料、住宅等物质资 料, 皆取诸当地的自然资源(植物性产品和动物性产 品)。 随着人口的增长, 就不断加重对自然资源的索 取程度, 直接导致区域天然生态系统的破坏。
举例 来说:依据估算每人每年柴薪消耗量至少为 333.3 斤/ 年·人, 10 余万粟特牧民年消费柴薪总量则至少 达到 3333 万斤, 均取诸“ 六胡州” 境内的乔木和灌丛 植被, 年年如此。人类出于物质生活需要而过度开 发自然资源, 是导致历史时期草原生态崩溃的主要 原因, “ 六胡州” 区域就是如此。 “ 六胡州” 草原载畜 量超过限度, 过度放牧引致草原生态系统不能正常 更新而退化, 乃至牧草大量死亡而渐趋稀疏, 沙土裸 露, 出现沙化。
马、牛、骡等大体型牲畜食草量大, 所 需草场面积亦大, 其数量的增长势必引起畜草矛盾 的尖锐。而羝羊等小体型牲畜食草量虽少, 但其吻 端尖窄, 多喜食短草, 啃草及根, 且伴随羊蹄刨挖草 根, 因而对天然草坡损害更大。六胡州所在地是“ 河 曲” 地势最高亢之区。 入冬之际, 盛行来自贺兰山、 狼山之间宽阔阙口的强烈西北风, 越过黄河之后因 都思兔河谷的风管效应, 风力、风速得到加强, 直扑 “ 六胡州” 地区, 极易在草原生态遭受人为破坏的地 方引起风力侵蚀。 据此, 初期“ 毛乌素沙漠” 起源于唐代“ 六胡州” 所在的今鄂托克旗、鄂托克前旗的东半部, 最早形成 于唐代开元、天宝年间(713— 755), 具体成因是过度 的驻牧型畜牧经济活动所致。
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