徐德文科学频道
3小时前 · 科普作者 优质科学领域创作者
太空极其空旷，即使近地轨道也是如此，因而两颗卫星相撞是概率极小的事情。
然而就在明天早上，美国1967年5月发射的一颗名为GGSE-4，已经报废的引力实验卫星，将可能在宾夕法尼亚州匹兹堡上空900公里处，和一颗英美荷联合发射的，1983年报废的老式太空望远镜红外天文卫星（IRAS）发生碰撞，其最近距离可能在15米到30米之间，碰撞几率达10%。
根据两家卫星和太空垃圾跟踪公司LeoLabs及航空航天公司的计算，这两颗卫星将在美国东部时间周三下午6:40（北京时间明晨7:40）前25秒彼此危险地靠近。LeoLabs公司专家最初计算的碰撞几率是1%，周二下午改为1000分之一，相互之间的距离为13至87米。
航空航天公司高级工程专家罗杰·汤普森的模拟计算则是15到30米，碰撞几率为十分之一，这是该公司所见过的最接近的距离。甚至有科学家声称，这两颗卫星必将发生碰撞。
由于IRAS尺寸很大，达到了3.6X3.2米，而且两颗以14.7公里/秒的相对速度运行，两家公司认为一旦发生碰撞，其能量将非常高，会散落大量碎片到其它轨道上形成太空垃圾，威胁其它卫星和国际空间站。汤普森更是计算出，这两颗卫星的碰撞将产生至少29万颗1厘米以上的碎片，即使在匹兹堡地面上，都可看到明亮的闪光。
然而这两颗卫星都已报废，没有燃料进行控制，所以现在能做的也只有听天由命。随着两颗卫星越来越接近，发生碰撞的可能性也在改变，两家公司正密切关注这两颗报废卫星的运行，并计算出更准确的轨道和碰撞概率。
此前在太空已发生过多起卫星相撞和反卫星导弹试验，产生了大量太空垃圾。根据美国宇航局约翰逊航天中心科学家唐纳德·凯斯勒的说法，如果地球周围的太空碎片和垃圾越来越多，地球将不可避免地被太空垃圾包围，人类进入太空的路途将被可能切断数百年。
根据美国宇航局的说法，目前负责跟踪太空垃圾的美国空军，还没有将这一情况通知他们。这就有些奇怪了，通常即使有十万分之一的几率会发生碰撞，NASA也会对国际空间站进行变轨，以避免潜在的碰撞。而两颗卫星有十分之一的几率相撞，产生大量的太空垃圾，NASA竟然没得到通知，是不是也太熟视无睹了？或者干脆就是，管它呢，两颗报废卫星，爱撞撞，不撞拉倒，都懒得再看它一眼了？ iOS fly ~