摘 要
1999年9月30日上午10時35分日本茨城縣那珂郡東海村JCO核燃料處理工廠發生鈾燃料臨界(Criticality)事故，造成人員受到輻射曝露，並有放射性物質外釋，導致事故現場半徑350公尺內之居民緊急疏散，半徑10公里內之居民在屋內掩蔽。
JCO工廠主要從事鈾燃料轉化作業，將六氟化鈾(UF6)、鈾礦或是黃餅碎片轉換至粉狀二氧化鈾 (UO2) 或是硝酸鈾。由於三名現場工作人員變更作業程序，將超過臨界質量的濃縮鈾倒入沉澱槽中，導致臨界發生。日本中央及地方政府紛紛成立對策本部，展開救災。經派員洩除沉澱槽外冷卻水，並將硼酸溶液灌注入沉澱槽後，才成功終止將近廿小時之鈾燃料臨界。
本事故計有三名JCO工作人員受到嚴重輻射曝露（其中二名死亡），五十六名JCO員工、三位消防隊員以及七位附近居民遭到輕微輻射曝露，共計六十九人受到非計畫性輻射曝露。另有八十一人因參與救災工作，而遭受到計畫性輻射曝露，分別為JCO員工廿四位、日本核燃料開發機構員工四十九位以及八位日本原子力研究所員工。
本事故除了短半衰期之分裂氣體外，並無明顯的放射性物質外釋至週遭環境，日本科技廳依據「國際核能事件分級制度(INES)」將此次臨界事故判定為「第四級」核子事故。
