aironline 缓步动物门具有全部四种隐生（Cryptobiosis）性，即低湿隐生（Anhydrobiosis）、低温隐生（Cryobiosis）、变渗隐生（Osmobiosis）及缺氧隐生（Anoxybiosis），能够在恶劣环境下停止所有新陈代谢。缓步动物也因此被认为是生命力最强的动物。在隐生的情况下，一般可以在高温（151 °C）、接近绝对零度（-272.8 °C）、高辐射、真空或高压的环境下生存数分钟至数日不等。曾经有缓步动物隐生超过120年的记录。[2]
低湿隐生[编辑]
这是最常见的隐生形式，当陆生的缓步动物生活环境开始缺水时即会发生。但当它们再次接触到水的时候，它们能在很短时间之内重新活动。包括陆生缓步动物在内，只有它们身处水中才能存活。如果周边液体被稀释甚至低于体液浓度时，缓步动物就会蜷缩成桶状。背侧的甲片会层叠在一起，甲片之间的弹性角质层会收缩。进入所谓的“小桶状态”（Cask Phase）。
进入“小桶状态”的首要原因是缺氧。实验中停止通风，缓步动物会收缩。但在水中肌肉的收缩状态不能持久。所以“小桶”遇水即会重新舒展，但个体会立即进入窒息状态（Asphyxie）。
缓步动物能渡过缺水期有前提，就是该过程是缓慢进行的而且空气湿度不能太低。干燥过程太快，缓步动物就没有时间去收缩。作违背该前提的实验，可以观察到缓步动物紧压在地表，很难复苏。
缺氧隐生[编辑]
缺氧隐生发生于缓步动物周遭液体含氧量低于一千个阈值。开始的时候缓步动物先收缩，但后来就会伸展到最大状态，同时也是窒息状态，而且它们已没有能力排出进入体内的水分。一些种类能在缺氧状态下存活五天。缺氧隐生时缓步动物的新陈代谢状态不明。
低温隐生[编辑]
低温就会引起低温隐生。缓步动物能先被冷冻再经解冻而复苏，而且不会对身体造成损坏。1975年Crowe将活动状态的Macrobiotus areolatus放到2毫升-20 °C的水中。所有实验动物立刻进入小桶状态。在4 °C的水中解冻只需要一分钟。80%的动物成功苏醒。
变渗隐生[编辑]
变渗隐生还没有很好的被观察到。变渗隐生是因为环境的渗透压升高引起的。Macrobiotus bufelandi在0.4%的盐溶液中仍然能活动。在15%的盐溶液中它会在9秒之内进入小桶状态。Echiniscoides sigismundi在淡水中会窒息，但若在三天内将它重新放到海水中，它就会苏醒过来。
在太空真空环境生存[编辑]
外太空：缓步动物是第一种已知可以在太空中生存的动物。在2007年，缓步动物在FOTON-M3任务中，在低地球轨道的太空中经历了10天，暴露在真空的太空中，而它们活着回到了地球[3][4]。在回到地球再水合之后，超过68%的保护主体在高能紫外线辐射下幸存了下来，并且有许多自行产生了胚胎，还有少数在充分暴露在太阳辐射后存活了下来[5][6]。在2011年5月，意大利的科学家将缓步动物与其它极端微生物搭乘STS-134（最后一次的航天飞机飞行，航天飞机 奋进号）进入太空[7][8][9]。他们的结论是微重力和宇宙辐射“对缓步动物的飞行影响不大，确认缓步动物能在太空研究中扮演有用的角色”[10]。
