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西文标点拾趣
@ 号：五百年前曾寂寞
看上去颇为现代的 @ 符号实际已有近 500 岁的高龄。一种尚未确证的说法称它最早为中世纪僧侣所用，他们在抄写经书时将拉丁文「ad」（意为「向」）缩写为一个 a，并将末尾笔画延长成一个包围的圈，就像拉丁书法中字母 d 收尾的写法一样。
2000 年，罗马大学教授 Giorgio Stabile 在研究中发现了一封 1536 年的信件，一位名叫 Francesco Lapi 的佛罗伦萨商人在信中记录了从拉丁美洲寄往西班牙的一批货物，并使用了 @ 表示装酒的罐子（amphora）。尔后 @ 经常在贸易往来中指示单价，例如「12 widgets @ $1」意为12个单价为1美元的物件。而西班牙语中称呼 @ 所用的单词「arroba」，也是一种计量单位。可惜 @ 彼时的作用远非举足轻重，世界上最早的几台打字机键盘上都没有它的身影。
6. francesco lapi letter 1536 at sign
— Francesco Lapi 信件中的 @ 符号。（图：The Next Web）
直至 1970 年，计算机科学家 Ray Tomlinson 参与美国阿帕网（Arpanet，互联网前身）项目时，为了让程序员的电脑在他开发的文件传输程序上互通信息，用程序员姓名和电脑名称组成了邮件地址，并选择了较少见的 @ 符号作为两者之间的分隔符，避免电脑在识别时与其他编程语言混淆。由此，史上第一封电子邮件发出了，几乎被遗忘的 @ 重获新生。
多年后的今天，社交网络上无数人用 @ 来「提及」他人，昔日用于商贾来往的它如今成为了信息时代人们交流互通的纽带。
现代艺术博物馆（MoMA）的建筑与设计部在 2010 年正式收藏了这个符号。他们认为，虽然 @ 原有的形态未改丝毫，却被人们赋予了全新的功能，堪称开天辟地的设计。
