1．“暴”为“虣”（音bào）的假借字。《诗经·小雅·小旻》毛传和《尔雅·训释》释为“徒搏”，这大概是相传的古训，从毛传开始，就把徒搏理解为空手搏虎。但从有关古文字的字形，可以知道这种理解是有问题的。“暴虎”的“暴”是个假借字，通常作为“暴”字异体用的“虣”，从“武”从“虎”，是这个“暴”的本字。“虣”在甲骨文和诅楚文中的写法（字形略）均表示用戈搏虎。可见暴虎应是徒步搏虎，并不是一定不拿武器。古代盛行车猎，对老虎这样凶猛的野兽不用车猎而徒步跟它搏斗，是很勇敢的行为（以上参见裘锡圭先生的《文字学概要》）。
【本义】“暴虎冯河”本就是形容猛士的胆色和勇力的，个人理解是褒义词。下细析之。
1.“暴虎冯河”语出《诗经·小雅·小旻》：“‘不敢暴虎，不敢冯河’。人知其一，莫知其他。”“不敢暴虎，不敢冯河”应是古时俗谚，结合《小旻》全文来看，这几句诗大意是说人人都知道面对就在眼前的凶险（无车搏虎、无舟渡河）而不莽撞行事，此即“人知其一”；却不知道戒惕小人（明好暗损）的危险，此即“莫知其他”也。因此，“暴虎冯河”本义应是告诫人们在有胆色和勇力之时，也要注意可能的潜伏的凶险，多戒惕和谋虑，而并不是否定敢于“暴虎”和“冯河”的胆色和勇力。这样说来，“暴虎冯河”即使不说是褒义词，但至少是中性词，而不是贬义词。
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